Trouver un donneur

Avant qu’un enfant subisse une TCSH, un donneur doit être trouvé. Trouver le bon donneur peut prendre plusieurs semaines ou plusieurs mois. La raison pour laquelle la recherche d’un donneur peut prendre autant de temps est que le donneur doit être compatible, ou presque compatible, avec les protéines de l’enfant appelées antigène leucocytaire humain, ou HLA. Les protéines HLA présentes sur les cellules aident à déterminer quelles cellules appartiennent au corps d’une personne, et quelles cellules n’appartiennent pas à son corps.

Si le HLA du donneur correspond au HLA d’un enfant, les nouvelles cellules immunitaires introduites dans le corps de l’enfant resteront en vie et se développeront. Si le HLA du donneur ne correspond pas au HLA de l’enfant, les nouvelles cellules immunitaires introduites dans le corps de l’enfant peuvent avoir plus de chances d’être rejetées ou de combattre les cellules du corps de l’enfant.

Sources de donneur

Donneur frère ou sœur compatible

Le meilleur donneur de cellules souches pour un enfant atteint de DICS est un frère ou une sœur avec un HLA compatible. Le frère ou la sœur doit avoir les mêmes père et mère que l’enfant atteint de DICS. Les frères et sœurs biologiques d’un enfant atteint de DICS ont 25 % de chances d’être parfaitement compatibles, de sorte que les familles peuvent avoir besoin de chercher un donneur ailleurs.

Donneur compatible sans lien de parenté

Une autre source de cellules souches est un donneur HLA compatible non apparenté. Il s’agit de personnes qui sont des donneurs n’ayant aucun lien familial avec l’enfant. Ces donneurs sont volontaires pour fournir leurs cellules souches.

Les personnes qui sont prêtes à donner leurs cellules souches sont inscrites sur une liste anonyme appelée « registre ». Les médecins examinent le registre et recherchent les types de donneurs qui correspondent à l’antigène HLA de l’enfant. Si les cellules souches du donneur correspondent à l’antigène HLA de l’enfant, on peut alors demander que ces cellules soient utilisées dans le cadre de la TCSH.

Donneur haploidentique compatible dans la famille

Lorsqu’il est impossible de trouver un donneur HLA compatible parmi les frère ou sœur ou un donneur HLA compatible sans lien de parenté, une autre option pour les cellules souches est un donneur haploidentique compatible au sein de la famille. Il s’agit d’un donneur à moitié compatible qui est généralement un parent, mais qui peut aussi être un frère ou une sœur, voire une tante, un oncle ou un cousin.

Donneur de sang de cordon ombilical

Le sang du cordon ombilical est une autre source de cellules souches. Le sang du cordon ombilical est parfois donné par une mère après qu’elle a eu un enfant. Le sang provient du cordon ombilical de son enfant et contient des cellules souches hématopoïétiques. Le sang est congelé et conservé dans des dépôts en vue d’un don. Le sang du cordon, qui provient généralement d’une personne non apparentée, peut correspondre à un enfant atteint de DICS.